- Ну вот мы и пришли...
Ведьма усадила Ровинну на свою кровать, ничуть не заботясь о том, что одежда девушки, уже давно потерявшая права так называться, может запачкать тонкое кремовое покрывало. Оглянувшись, она убедилась, что слуги уже побывали в комнате: на столике у камина, как и всегда, стоял фарфоровый чайничек с горячим шоколадом, пара чашек, хрустальный графин с вином, тарелка со свежайшими булочками. Их аппетитный аромат уже разносился по всей комнате.
Фиера жестом пригласила гостью располагаться в кресле рядом со столиком, сама опустилась в другое кресло, откинувшись на мягкую высокую спинку, размышляя, как бы проще объяснить Ровинне, куда она попала... Потерев висок, Файра начала:
- Понимаешь, это необычное место. Сюда попадают по-разному. Кто-то проходит по Мосту Сфинксов, кто-то проходит через портал в Алмазной долине. А некоторых выталкивают из других миров в наспех созданные порталы. Я попала сюда так же, как и ты: моя мать, защищая меня, впихнула меня в портал и закрыла его. Навсегда. Это место - огромная земля, она называется Адалией. Здесь ты можешь не скрывать свое происхождение. Здесь мало людей, зато есть эльфы, нимфы, лепреконы, архангелы, русалки, демоны...
Фиера бросила взгляд на девушку, выхватив взглядом едва заметные рожки. Наверное, ей приходилось несладко: нечеловеческое происхождение налицо...

- Ладно тебе, - улыбнулась Фиера, подталкивая к девушке блюдо с пирожными. - Это даже интересно - разбавляет скучную жизнь здесь. Ты ешь, тебе необходимо подкрепиться, не стесняйся. Можешь рассказать, откуда ты, что с тобой случилось?
Ведьма принялась разглядывать Ровинну, размышляя о своей дочери. Где-то она сейчас отдыхает и веселится, если не влипла в очередную ситуацию. Чем-то Рови напоминала ее...
- Ешь, ешь... - Файра налила целую кружку дымящегося шоколада и поставила перед демонессой.

Фиера внимательно выслушала девушку, но когда она заговорила о благодарности, закатила глаза. Меньше всего она желала сейчас, чтобы кто-то считал себя обязанным за помощь. Конечно, Верховная ведьма Орлиной горы редко бывала так добра, еще реже она оказывала помощь совершенно бескорыстно, но сейчас ее мысли были чисты, а действия были на самом деле добрыми. Ее отношение к трогательно-наивной и несчастной девушке было слегка покровительственным, материнским.
- О, Геката, да о чем ты говоришь. Какая благодарность... Ты ничем мне не обязана. И вообще... знаешь, я была бы рада, если ты какое-то время пожила бы здесь. Пока что все ведьмы разъехались по домам. Сейчас здесь своего рода каникулы. И пусто... одиноко... - Файра подошла к открытому окну, разглядывая раскинувшиеся далеко внизу сверкающие просторы Алмазной долины, залитые светлыми солнечными лучами. Алмазы росы, разбросанные повсюду, искрились и сияли. Ведьма оперлась на оконную раму и поглядела на Ровинну: - Останься... Хотя бы на время. Потом мы можем подыскать тебе другое место, если захочешь. Ты ведь можешь учиться чему-то, к чему душа лежит. Рови, ты ведь владеешь магией, правда? Тебе еще слишком мало лет, чтобы уметь все. Я могу помочь тебе найти подход к силе...
Девушка выжидающе уставилась на демонессу, забравшуюся с ногами в глубокое уютное кресло и потягивающую остывающий уже шоколад...

Фиера улыбнулась, глядя на девушку. Та была похожа сейчас на маленькую девочку, неожиданно получившую необыкновенный подарок. Я уверена, ее силу можно подчинить. И работать она с ней научится, пусть и не сразу...
Ведьма отошла от окна и распахнула дверь в ванную комнату, где стояла огромная ванна на золоченых ножках, до краев заполненная горячей водой со сверкающей на поверхности розоватой пеной, сладко пахнущей жасмином. На маленьком столике рядом стояли разные флакончики, заполненные разноцветной жидкостью, и висело огромное пушистое полотенце с монограммой.
- Вот... Ванна готова - слуги постарались. Ты можешь сейчас привести себя в порядок, платье тебе принесут и положат здесь, в кресле. Можешь выбрать из нескольких. Все, что еще нужно, можешь взять на моем туалетном столике: чувствуй себя как дома! А я должна отойти... - Фиера нахмурила тонкие брови и задумалась. Затем она скользнула легкой походкой к большому платяному шкафу, распахнула дверцы и вынула оттуда ворох разных платьев. Кипу шуршащих нарядов всех расцветок она бросила на кремовое покрывало кровати: - Вот, выбери, что понравится. Я буду недалеко, хорошо?

- Не стоит благодарности, дорогая. В бутылочках масла, шампуни и еще много всяких приятностей. Одежду я тебе оставила. Располагайся, отдыхай. Можешь потом прогуляться по коридорам и комнатам. Здесь очень богатая библиотека, если тебе интересно. Можешь просто поспать - моя кровать в твоем распоряжении. Или можешь прогуляться, если будет еще не слишком поздно. В случае чего я смогу тебя найти... - Фиера улыбнулась, глядя на детский восторг Ровинны. конечно, было не самым разумным оставлять девушку в совершенно незнакомой обстановке одну, но были у нее и свои дела.
- Когда я вернусь, мы еще кое о чем поговорим с тобой...
Наконец, решившись, ведьма двинулась к двери, легко распахнула ее, обернулась, ободряюще улыбнулась демонессе на прощание и вышла...
---> Алмазная долина

---> Проклятые сады

  Едва только Фиера и Конрад успели выскочить из портала, как он с грохотом захлопнулся. Мда... Точно что-то здесь не так, надо будет выяснить, в чем дело...
  Девушка обернулась: Конрад окинул комнату оценивающим взглядом. Она слегка смущенно улыбнулась ему:
  - Ну вот... В общем, это и есть мой дом. Располагайся: здесь безопасно!

Скромно потупив глаза, девушка улыбнулась в ответ на улыбку Конрада. Дабы избежать возможности снова потерять самообладание, она постаралась отодвинуться от вампира, скользнула к огромному шкафу, занимающему почти целую стену.
  Повернувшись спиной к мужчине, она, не раздумывая, скинула платье, упавшее беспорядочными голубыми складками к ее ногам. Ни капли не стесняясь оценивающего взгляда вампира, скользнувшего по ее обнаженной спине, которую мгновенно укрыли густой волной упавшие вниз гранатовые волосы, поблескивающие искрами в неровном свете свечей.
  Перебирая висящие в шкафу наряды, она проговорила:
  - Спасибо за комплимент, я старалась. Сам понимаешь: при моем возрасте у меня было достаточно времени, чтобы научиться кое-чему... - она едва скрыла лукавую улыбку, пробежавшую по губам.

- Ох, да что рассказывать-то... Мне более двух тысяч лет... Я родилась в 1217 году, во Франции. Может быть слышал о такой провинции, как Лангедок... - девушка наконец-то выудила из недр шкафа длинное бордовое платье и начала натягивать его. Из-под вороха ткани голос ее звучал немного глухо: - Мой отец, настоящий отец, демон, он живет здесь, совсем недалеко. Мать -  потомственная ведьма в пятом или шестом колене, - просунув голову в широкий ворот, Фиера расправила руками спадающую мягкими складками ткань, обернула вокруг бедер тяжелый серебряный пояс с гранатами. - Мама была сожжена в 1233. Инквизиция не знала пощады, но в тот раз они не ошиблись и схватили настоящую ведьму. С тех пор я тут и жила... Не постоянно, конечно, но вот последние лет 100 именно Орлиная гора стала моим пристанищем.
  Ведьма испытующе взглянула на вампира:
  - А ты, Конрад? Кто ты?

Печальная история: сказки не получилось. Вот так и рождаются убийцы...
  Взглянув на Конрада, она оценивающе скользнула глазами по его фигуре и снова вернулась к его зеленым глазам:
  - Мне жаль, очень жаль, Конрад. Мы те, кто мы есть. И мы такие, каким нас сделал мир. Да и сами постарались немало. только вот от прошлого не уйти, правда?
  Фиера поставила правую ногу на кресло: ступня буквально утопала в мягкой ткани обивки. Приподняв длинный подол, девушка осторожно закрепила ремень-перевязь на бедре, вложив в ножны аккуратный клинок. Закончив с этим, она подошла к вампиру, приподняла голову вверх, чтобы увидеть блеск его глаз. Огонь в камине исполнял дивный дикий танец в зелени глаз мужчины:
- Не печалься. Ты стал тем, кто может больше не бояться. И оно к лучшему, правда. Я рада, что встретила тебя, и могу попробовать помочь тебе избавиться от боли и сожаления...

- Знаешь, если подумать хорошенько, то убийцей можно назвать каждого, а не только, да и не столько тебя. Все мы чуточку убийцы. Просто не думай об этом.
  Почувствовав некоторое напряжение, Файра задумалась, а так ли уж была права, приведя сюда мужчину. Малознакомого мужчину... Хотя... Она улыбнулась вдруг, вспомнив Проклятые сады: наверное, все-таки уже нельзя назвать его малознакомым. Решив перевести разговор в более... безопасное русло, девушка спросила:
  - А сколько тебе на самом деле лет, Конрад?

- Почему ты так на меня смотришь?
  Возможно, когда-то ее и мог смутить чей-то слишком пристальный взгляд, но это явно был не этот случай. Что же такого он сейчас видит? Решив не мучиться подобными вопросами, она тихонько вздохнула и прижалась к Конраду: было уютно... Почему-то Файра сразу вспомнила о том, как когда-то точно так же прижималась к отцу, слезами заливая его рубашку, пытаясь осознать простую истину: матери больше нет.
  Только вот сейчас плакать совсем не хотелось. Она лишь обвила руками талию мужчины и закрыла глаза, чувствуя щекой мягкую ткань его рубашки.

Нравлюсь? Ведьма подавила в себе желание расхохотаться... Давненько не слышала ничего подобного. И меньше всего это похоже на слова остальных мужчин...
  - Так бы и стояла вечно, Конрад. Но... может быть ты голоден? Вдруг я смогу чем-нибудь тебя накормить... - ведьма загадочно улыбнулась и подмигнула вампиру

Заглянув в глаза Конраду, девушка снова позволила себе улыбнуться с еще большей таинственностью:
  - Я знаю, чем питаются вампиры. И вполне могла предложить тебе кровь. Хотя, конечно, у меня пока что не была опыта подкармливания своей кровью...
  Внезапный стук в дверь прервал ее слова: девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Из-за двери раздался приглушенный голос Сайи. Значит, она все-таки решила меня навестить... Отодвинувшись на некоторое расстояние от Конрада, дабы соблюсти хоть некоторые приличия, она проговорила:
  - Заходи, открыто! - в приоткрывшуюся дверь немедленно скользнула Каллиста и, плюхнувшись в свободное кресло, затараторило. какое-то время ушло у Файры, чтобы понять, о чем же говорит дочь. Заинтересовавшись потоком льющейся информации, девушка наконец-то решилась на ответ:
  - Дорогая, мне радостно, что не у меня одной такие проблемы. Но на самом деле это безумно удручает: похоже, магия куда-то уходит. Я даже портал теперь удерживаю с трудом, не говоря уж об остальном. И слуги тоже куда-то пропали... Если учитывать, что они были связаны с этим местом при помощи волшебства, то, как только оно развеялось, они явно прекратили свое существование... - бросив быстрый взгляд в сторону стоящей в дверях Сайи, ведьма спросила:
  - А ты? У тебя тоже есть проблемы с силой?