--------> Таверна "Пламенеющий клинок"

Вот он тот дом, о котором говорила Файра. Жутковат. Но и прекрасен одновременно. Чем-то он похожь на замок Эвана в Навсикае. Только тот почти разрушен, а этот нет. Единственное различие. Будто здесь, в этих топях появился кусочек Зачарованного Леса. Для полной картины не хватало Древесных Воинов и Кипящего озера... Но это мелочи. Переименовать топи всё равно не позволят, так что будем называть их только про себя - осколок Навсикая. Как осколок Талоса...
А может Адалия - это тоже один из осколков того многострадального мира? Разорванного войной между людьми и нелюдью. Всегда самый крупный считался Талосом, но и этот нисколько ему не уступит в размерах. Эх, знать бы правду...
Ладно, хватит ломать голову, надо наконец переступить порог и войти в дом, который сама же и выпросила. Тем более надо ещё разобраться, есть ли здесь кто...
Через мгновение стало ясно, что есть - почти неразличимое глазом движение справа - и навстречу архонту летит костяная гончая. Зря старалась в одном прыжке преодолеть расстояние - архонт оказалась быстрее. Двухклинковый меч со свистом рассёк друг ставший таким неподатливым воздух - и тварь рухнула на землю, рассечённая надвое.
Может не зря Файра предупреждала об опасности и костяная гончая - лишь первый признак бед? Ну ичего, архонт ещё зачистит это место и оно снова станет прекрасным садом, каким было прежде. Но это потом, а пока стоит всё-таки осмотреться в самом доме.
-Эй, есть тут кто, живой или мёртвый? - голос пронёсся под сводами дома, по пустым коридорам и комнатам и замер.
Но не напрасен был сей зов - откуда-то из темноты внутренних помещений выползла гарпия, имеющая весьма жалкий вид - её великолепные крылья были поломаны, а на правой лапе не хватало двух пальцев.
-Ты ещё кто такая? - тупо уставилась она на архонта - конечно, никогда в своей жизни не видела подобных созданий.
-То же самое я хочу спросить у тебя. И много ли здесь таких, как ты?
-Сестра тут и брат мои живут уж с сотню лет. А что, место спокойное, никто и близко не подходит к дому, все боятся.
-Значит, вас трое. Отлично. Теперь я здесь хозяйка, поняли? Выбирай - или будешь мне служить, или закончишь так же, как она, - клинок указал на останки костяной гончей.
Гарпия судорожно сглотнула. Выбора у неё не было - умирать никому неохота.
-Да, моя госпожа, - склонила гарпия свою голову.

-------> Проклятые сады.

Никто в пути не посмел напасть. Даже стало как-то грустно, что этот кто-то неведомый только проследил за ней. Или просто понял, что эта добыча ему не по зубам? И ему захотелось продлить своё существование на как можно дольше.
Айдарра постаралась на славу - дом блестел, как начищенный пятак и сейчас стояла в ожидании благодарности за своё старание. Архонт кивнула ей - зачем слова, взгляд и так всё выскажет - и остановилась в нерешительности.
Куда теперь? Нет ответа. Но ей не показалось тогда, как не кажется и сейчас. Она чувствует его, он был здесь. Был в этих стенах, дышал этим воздухом, ходил по этой земле... Но не он отравил это место - он бы не стал, он слишком предан... Ему. Как была предана и сама архонт. И продолжает верить, что Погибель не захочет приближать Конец.
И всё же... Всё же он здесь. И он знает, что и она здесь. Она должна подождать. Она подождёт. Как делала всю последнюю тысячу лет. Но как она устала ждать! Как!
Мыслеречь... Почему я не владею тобой! Только передатчик. Но до Линнана не дозваться, она же не знает, где он! Но это знает тень.
Передатчик показался из кармана на свет. Настройка заняла меньше минуты. И осталось лишь одно - надеяться, что он уловит её сигнал - и найдёт через тень. Он владеет мыслеречью, она поймает его сигнал даже на другом конце Мирозданья. И ответит на него где бы сама не находилась. Тем более что он укусил её. И между ними есть связь, не может не быть! Надо дать ему время. Не стоит спешить. Пока не стоит. И, с трудом сдерживая готовые сорваться с ресниц, архонт, стараясь не замечать удивлённую до предела гарпию, направилась вглубь дома. Надо отдохнуть. А после.. Там видно будет.

Отредактировано Irulan (2009-02-07 18:36:25)

От воспоминаний архонта отвлёк стук в дверь. И кто это шляется в столь поздний час по такому жуткому месту? Открыть или... Или нет? Но внутренний голос уже сказал - опасности нет, можешь впустить неизвестного. Она привыкла прислушиваться к нему, он никогда её не подводил - за всю жизнь, такую долгую - и такую несчастную. И, не смотря на слабую попытку протеста гарпии, архонт подошла к двери, на всякий случай положив ладонь на меч.
Чувства не обманули - это не была ни тварь, ни кто-то из врагов её самой или её друзей - просто торговец. Межмировой торговец. Таких бесчисленное множество бродит по мирам, предлагая товар, который так просто не купить. Вот и на плече этот держит сумку, в которой (намётанное чутьё определило сразу) лежат кристаллы для телепортатора. Неплохо, а то совсем без него остаться как-то не особо прельщает.
-Доброго времени суток, красавица, - едва переступив попрог затараторил торговец. Был он молод и привлекателен, но... Но. Она не будет бросаться на шею первому встречному только потому, что изголодалась по их обществу - она будет ждать. - Как я понимаю, денежки у вас водятся?
-Есть такое. Что за товар?
-Парочка кристаллов для телепортатора и... Это совсем эксклюзив, - торговец достал из необъятной сумки свёрток, завёрнутый в шкуру василиска. - Пара сапожек. Стоят недёшево, но...
-Скороходы? - архонт слышала о таких - хорошая вещь, полезная
-Они самые, красавица. Недорого отдаю - всего 17.
17? Это он называет недорого. Грабёжь! И тем не менее... Сапоги бы весьма пригодились - сколько ноги бить можно по дорогам.
-Хорошо, беру.
Расплатившись с торговцем драгоценными камнями и прикупив ещё и кристаллы для телепортатора, архонт выпроводила его за дверь - барыга, спекулянт! - и тяжело прислонилась к стене. Сил не было. Полностью её вымотали события последнего времени. И бесконечная сердечная тоска. По тому, без кого прежде не представляла жизни - но смогла выжить. С трудом.

------> Проклятые сады

Архонт вошла в дом и, оставляя мокрые следы, прошла к камину и села перед ним на пол. Тут же появившаяся гарпия что-то недовольно пробурчала - ей было наплевать на настроение хозяйки - как же, не вытерла ноги, припёрлась среди ночи и сидит тут и пялится на огонь. Но оказалось достаточно всего одного-единственного взгляда разноцветных глаз, чтобы гарпия замолчала и поспешила убраться куда подальше. Что она увидела в этих глазах? Пустоту? И что-то ещё. Если бы она знала Бриана так, как довелось узнать архонту - не лично, но хотя бы быть знакомой с его матерью Пеллитэ - она бы поняла, что это. Сам Повелитель Мёртвых Душ смотрел на неё из этих глаз. Тот, кто прежде уничтожал миры для развлечения - и кого уничтожил Пирез многие сотни тысячь лет назад.
Архонт думала. Смотрела на пляшушее в камине пламя и думала. О чём? О спасении мира - как бы банально это ни казалось. Она дала клятву, она должна её выполнить, иначе зачем вообще было её давать? Не проще ли сразу на меч? Взгляд упал на висящий на поясе уменьшенный двухклинковый меч - магии ещё вполне достаточно, чтобы не таскать его в реальном размере. Пока ещё не стоит так глупо кончать с собой. Она ещё даже не проиграла этот бой. И она не проиграет. Она, кто не знает поражений, не отступит! Никогда!
Как не отступали те, кому выпало бремя хранить миры. Они были Хранителями - пока миры в них нуждались. А после они погибли - или уснули. Всё равно что умерли. Когда богов забывают, они засыпают - и умирают. Но бывает, что, как в Хендоре, о богах помнят, им поклоняются, каждый житель мира счастлив, если именно ему выпадет честь встать на колени перед чашей у подножия статуи Тысячерукой Анькинь и собственноручно распороть своё горло жертвенным ножом - но богине это не нужно, она спит уже многие тысячелетия. Вот только поклоняющиеся ей об этом не знают и продолжают приносить кровавые жертвы. В течении многих тысячь лет.
Но были и трусливые Хранители - как те, кто должен был хранить Лоне, но когда в мире случилась кровавая война, вызванная к тому же самими Хранителями, они испугались, что мир погибнет и сбежали. Трусы! Достойные лишь одного - ненависти и презрения. И тогда мир сам закрыл себя. Воплощение мира знала, что ей нужно и покрыла мир скорлупой. Её хватило на тысячи лет - но пришло время и скорлупа исчезла - и тогда были выбраны достойнейшие из смертных, они вернулись из мира мёртвых и хранили свой родной мир - до тех пор, пока не случился Крах.
Кто из ныне живущих помнит о нём? Никто. А ведь он прошёлся по всем мирам, с запада на восток и превратил большую часть в бесплодную пустыню, покрытую лавой и шлаком. А потом пришло Нечто. И было отброшено назад. Миры восстановились, будто не было никакого Краха, погибшие от Нечта возродились - зачем помнить и знать о том, чего не увидели, не поняли, не приняли?
А потом через Границу стали рваться Тени Пленных и Центр Мирозданья набухал гноем и ненавистью. И понадобилось Число Рока, чтобы избавиться от этого зла. И Междумирье стало таким, каким его знают. В мирах появились новые боги. Воплощения миров сами стали засыпать. Всё стало таким, каким известно. Но долго ли так будет продолжаться? Неведомо никому. Даже тем, кто является Сотворившими. Даже тому, кто должен всё уничтожить. И уж точно не тому, кто придёт после, чтобы спираль совершила новый виток и всё возродилось.

------> Проклятые сады

Оказавшись в комнате, которую покинула всего несколько минут назад - как много в них уместилось! - архонтс пару секунд тупо смотрела на лежащего горой тигра и на эльфийку в своих руках. Конечно, как же, всё с ней в порядке! Конечно, бывают моменты, когда никто не может помочь - рождается сам и умирает сам, но этот момент не из этих.
Положив Тиа на пол перед камином и пару раз безуспешно окликнув гарпию, архонт стала вспоминить, чему её учили. И, как назло, по извечному закону подлости, даже ни Эван, ни Икер не врываются к ней с мыслеречью! Или они решили, что здесь она справится сама? Конечно справится! Метод сэабверов - он долгий, в нём, как в любой рунной магии, можно ошибиться, но лучшего нет.
И архонт, отодвинув даже не пытавшегося сопротивляться тигра в сторону, принялась выводить на полу куском угля руны. Вскоре они покрыли всё своюодное пространство и архонту пришлось переместиться в коридор. Главное - не ошибиться, главное поставить все знаки как надо, иначе... Нет, хуже не будет - тем этот метод и хорошь, что напортачить нельзя, но только вся работа насмарку окажется.
Наконец, поставив последний знак, архонт простёрла над расписанным полом руки - и руны поднялись в воздух, влились в её ладони. Нельзя без этого, нельзя! Зато сразу понятно - получилось или нет.
Всё, заклятье рассчитано и нацелено. Осталось дело за малым - направить его. Оно годится только для того, чтобы исцелить конкретно эту эльфийку конкретно в этот момент. Потом о нём можно будет забыть. Конечно, сами сэабверы или те, кто разобрался в их замысловатой магии, могут рассчитать заклятье, которое будет лечить всех и всегда от всего, но архонт так не может. Она не сэабвер.
Заклятье сработало, как надо - а разве может быть иначе? Тиа села, протёрла глаза и тупо уставилась перед собой.

-Да всё так же. Кроме двух событий. Помнишь, ятебе говорила о Линнане, - конечно помнит, ведь тогда архонт напилась в стельку и ни о чём, кроме как жаловаться на свою несчастную судьбу не слишком понимающей, что такое люлбовь девочке. - Он связался со мной. И второе - у этого мира беда. Он погибает. Вначале исчезнет магия, а потом он рассыплется в прах. Но, похоже, его жителям всё равно. Можно попробовать вызвать Воплощение мира, но у меня подозрение, что это пустая затея, лишняя трата времени. Разбит некий артефакт - сосредоточение магии мира. Он находится в каком-то храме, куда никто не знает дороги. Если бы я могла узнать путь, протянуть серебряную нить, я бы не медлила ни минуты - я бы уже была там. Но я не могу. И никто не может из тех, кто оказался в этом мире. Так что остаётся лишь одно - сидеть и ждать. И верить.

Отредактировано Irulan (2009-03-16 14:34:38)

-Вернуть книги и меч не проблема, если ты знаешь, где они. С этим я могу тебе помочь. А там посмотрим. Может они нам помогут спасти этот мир, - сказала и едва сдержала усмешку - как вышло странно. Она - чужак в этом мире, а Тиа и вовсе небось пару дней здесь всего - и они выступают спасителями мира. Хотя архонту не привыкать. - Икер - помнишь его? Он был в компании жены, она выше его на голову. Ты должна помнить Джед - ты тогда сказала, что хотела бы быть такой же красивой. Икер сказал, что следует попасть туда, где всё случилось и там уже разобраться по обстоятельствам. Я так и намереваюсь поступить, - тут глаза архонта заметили заглядывающую в комнату Айдарру. - И где тебя носит? Видишь, у нас гости. И нечего так таращиться на тигра - он тебя не съест, в случае чего пожуёт и выплюнет. Быстро сваргань чего-нибудь поесть!
Гарпия что-то пробурчала невнятное по поводу лишних ртов и удалилась выполнять приказание, точнее поспешила смыться, пока хозяйка не перешла со слов к делу. Не прошло и нескольких минут, как гарпия вернулась, балансируя на голове огромным подносом диаметром едва ли не со свой рост - и где она его только откопала! - на котором стояли плошки с едой. Для тигра почти целый таз свежего мяса, судя по виду это была конина. В одной плошке кролик тушёный, на другой кролик жареный - и когда успела? - и, судя по аромату, не забыто карри. Не забыла гарпия и о десерте - орехи и шоколад. Коктейля текилово-слёзно-кровавого в этом мире не достать, да и не пьёт его Тиа, поэтому пришлось довольствоваться свежезаваренным цикорием.
Устроившись на полу перед камином - и когда сидения здесь поставят? - подруги принялись за еду.

Всё возможно. Из самого безвыходного положение есть самое меньшее два выхода. Эти и подобные выражения архонт часто слышала за свою более чем длинную жизнь и, что самое странное, они ни разу не ошиблись. Народная мудрость - что ещё скажешь?
-Там видно будет. Вначале добыть твоё имущество не помешает, - слова у архонта никогда не расходились с делом - она уже была на ногах и прикидывала, как лучше рассчитать заклятье. - Ты серебряную нить протягивать не разучилась? - получив утвердительный кивок, архонт встала на колени, шуганула всех из комнаты - тигр остался этим очень недоволен - и принялась рассчитывать заклятье.
Закончила она нескоро - дважды допускала ошибку и приходилось начинать сначала, но, наконец, последняя руна выведена и заклятье готово.
-Настраивай, где твои вещи, достанем.

-Вроде помню, - архонт почесала свою шевелюру.
Заклятье готово и настроено. Осталось совсем немного - пустить его в дело. Как же тяжело идёт! Будто живую кость тянет. Ну конечно, это из-за утечки магии этого мира! Ничего, и не через такое, где наша...
Боль... Будто ударили по затылку топором - не обухом, а остро заточенным лезвием. Архонт непроизвольно коснулась пальцами головы, ожидая почувствовать кровь и мозги. С чего бы это... Никогда прежде не было ничего подобного. Лишь боль... Лишь...
В глаза резанул яркий свет. Слишком яркий. И всё та же боль.
-Это здесь.
Чей это голос? Не всё ли равно. Но это действительно здесь. Как и те, кто за этим охотился. Их двое. Их на мгновение ослепила яркая вспышка света при появлении архонта, но сейчас их глаза отойдут и они увидят, что перед ними неведомой породы девица со стекающей изо рта кровью и перекошенным от боли лицом. Но пока они не поняли...
Меч не заставил себя долго ждать - один удар - эльф справа рухнул на пол, заливая его кровью из рассечённой грудной клетки. Второй удар - эльф у окна схватился за горло, между пальцами стреится кровь. Вроде больше никого. Но как же больно!
Так, меч, книги, драгоценности. Где это?
-Это здесь.
Вновь тот же голос. Но и в этот раз он не обманул - всё искомое лежит возле ног. Архонт, превозмогая дикую боль, подняла это, кем-то заботливо упакованное в сумку. Знать бы, кто ей помогает. Не всё ли равно.
Мгновение - Тиа, гарпия и тигр не успели зажмуриться и их ослепило ярким светом Переброса - и измученная архонт рухнула на пол, изо рта и носа текла кровь, тело ломило, будто её били на протяжении многих часов, но она вернулась, она была жива и она принесла то, за чем ходила.
-Я вернулась, - вперемежку с кровью полились из глотки слова и архонт провалилась в спасительную темноту.

Архонт пробыла в бессознательном состоянии недолго. Резкая боль быстро вернула её в чувство. Не телесная - она и не отпускала ни на мгновение - будто пилой с неправильным разводом провели по душе.
Резко села. Тиа дремала, использовав вместо колыбельной урчание тигра. Гарпии что-то не было видно. Опять куда-то умотала и...
Хм...
Кто это сказал! Кто посмел ворваться в её разум! Подумала и тут же осознала - это тот голос, что помог ей в доме Тиа. Но он был незнаком. За всю свою долгую, почти бесконечную жизнь она не слышала его. Может у Тиа или её рода есть покровитель? Но она может и не знать о нём, спрашивать бесполезно.
Нет.
Может быть скажешь, в чём дело, а не будешь отвечать столь односложно! Такого даже Джаред не позволяет.
Джаред? Никогда не слышал о нём.
Теперь услышал, - даже мыслеречью общаться было больно. - Кто ты?
Не имеет значения. Может враг, а может друг. Всё зависит от того, как ты сам решишь.
Сам. Архонт усмехнулась, хотя это стоило ей немалых усилий.  Он даже не понял, что имеет дело с женщиной.
Я не хочу быть твоим врагом. Но не знаю, хочу ли быть другом. Всё будет зависить от того, как ты решишь проблему этого мира. Мне любопытно. Мир гибнет и не все осознают это.
Так кто ты вообще такой?
Потом, - и мыслеречь замолкла.
От этих известий архонт даже позабыла о боли. Как странно... Кто бы это мог быть? Зачем он помог ей в доме Тиа, зачем заговорил, зачем пытается показаться великим? И он никогда не слышал о Джареде... Это было странно... Очень странно...
Но с этим разберёмся потом, а пока... И архонт, превозмогая боль - ничего, бывало и хуже - встала и тронула Тиа за плечо:
-Вставай. Зря я что ли туда моталась. Чую, в твоих книгах есть то, что надо, иначе мне бы там не стали помогать.

-Понятия не имею, кто. Он не представился, - архонт уже рылась в сумке и вскоре извлекла на свет старую книгу небольшого формата в потёртой обложке, пергаментные страницы пожелтели и покоробились от времени, но выведенные чернилами буквы были хорошо различимы.
Подруги сели рядом и углубились в изучение оглавления. Не то, не то, всё не то. Пока, наконец, глаза не наткнулись на строку - "Заключение эфира в артефакт". Больше абсолютно ничего подходящего не нашлось. Но и это уже не мало! Если удасться проникнуть туда, где всё случилось, если удасться увидеть осколи хранилища Силы мира - есть возможность восстановить. Без некромантии и без лишних жертв.
-Артефакт должен быть не менее пяди в диаметре и создан не из металла или дерева, - прочла архонт. Конечно, смысл в этом есть - металл ржавеет, дерево гниёт. Только почему не написано стекло, имеющее обыкновение биться? - С проблемой артефакта мы разобрались, теперь осталось одно - найти место, где он хранился, - и решить проблему раз и навсегда.

-Можно серебряную нить протянуть, других способов я не знаю, - хотя архонту вовсе не улыбалось, чтобы повториась боль, от которой она ещё не отошла - и даже тот пока неведомо кто не поможет.
Кто - тот?
Икер, я не знаю. Он строит из себя великого, но не слышал о Джареде.
Может, это Бриан?
Нет. Его я ни с кем не спутаю. И он думает, что я мужчина.
Заграница? - предположил Икер и тут же сам себе ответил. - Нет. У них другие методы. И почему-то он решил помочь тебе.
Ему любопытно, смогу ли я спасти этот мир.
Этим он похожь на Джареда. Но Джаред никогда не скрывает кто он. Чую - этот тип принесёт нам ещё много проблем. Попробую выяснить, - и Икер замолк.
-Это был Икер, - ответила на немой вопрос заметившей, что она отвлеклась подруги архонт. - И он тоже не знает, кто он. И здесь он нам не поможет. Придётся самим всё решать, - или обратится к великим сего мира.

-Сколько времени? Никто не знает. Но, раз мир ещё не погиб, не разлетелся в щепки, оно ещё есть, - но много ли? Риторический вопрос. - Я знакома с правительницей этого мира. Если кто и может помочь, то только она.
Хотя было бы лучше... Неважно. Неважно всё, кроме двух вещей - этого мира, готова заплатить любую цену за его спасение, и Линнана. Как всегда. И жаль, что здесь нет Джареда. А может наоборот оно и к лучшему?
-Я тут ещё думала над тем, что неплохо было бы вызвать Воплощение этого мира, но решила, что это бесполезно. Раз оно позволило, чтобы подобное свершилось - скорее всего оно спит. Очень давно спит, - если, конечно, это действительно не осколок Талоса - тогда никакого Воплощения у него попросту не может быть.

Как странно... Очень странно... Как всегда...
Мысли не заканчивались, обрывались в начале. Как всегда. Она привыкла. И теперь ещё проблема... Вновь мысль не закончена.
Архонт села перед камином, поджав под себя ноги. Ей действительно не помешает отдохнуть. Но надо ли оное? Или лучше, как всегда, на пределе, сжигая себя, разрывая разум, тело и душу? Она не знала. И не хотелось знать.
Она обернулась к подруге. И всё таки в чём-то она права...
Глупо. Как глупо! Внезапно захотелось вскочить и с разбегу врезаться головой в стену - и сразу. А после... Погребальный костёр и...
И... Нет. Это... Это...
Из глаз потекли злые колючие слёзы. Скорее всего она просто устала. Она так не уставала уже очень, очень, очень давно.. Вот потому всё чаще и появляются эти мысли о суициде. Но если умрёт она, то и Линнан... А он нужен. Он нужен Джареду. А он не поймёт, он не захочет понимать. Но тогда будет уже всё равно. Эван правильно сделал тогда. Тогда...