Запнувшись на полуслове, Тиа все же решила продолжить.
- Я хотела предложить свою помощь... Я сейчас выжата, мой магический резерв на нуле, а восстановить его довольно трудно, особенно сейчас. Быть может, я смогу добраться до остальных, а мой тигр доставит меня? Он целиком немагическое существо, ведь такое нам нужно? А голубей... Смодем ли мы их найти? Да и справятся ли птицы с такой задачей? Ведь их нужно сначала обучить... - девушка нахмурила брови, надеясь придумать еще что-нибудь.

Тиа пожала плечами:
- Я не знаю всего, касающегося Адалии, я сдесь сравнительно недавно и еще не успела толком понять ее. Но судьба этого мира мне небезразлична, мне просто некуда идти, ведь вернуться обратно - это просто погибнуть.  Да и терять мне нечего, кроме своей жизни. Да, наверное так. - Девушка грустно вздохнула. - Я буду готова помочь в любое время.

Как хорошо, что Ирулан мне помогает. - Я очень тебе благодарна за все, конечно я не откажусь от помощи. Мы уже не раз спасали друг другу жизнь, этого вполне достаточно, чтобы и сейчас рискнуть. Не думаю, что все откликнуться на призыв, но большинство долно согласиться. Это их мир, я буду очень удивлена, если абсолютно всем нет дела до его судьбы... Надеюсь, что у нас получится...

Файра ушла. Архонт проводила её взглядом и обратила глаза на Тиа. На неё всегда можно расчитывать. С ней хоть в разведку!
Тиа... Это, случаем, не та эльфийка, с которой мы познакомились лет пять, кажется, назад? - опять влез Икер.
Она самая. Она выросла.
Было бы очень странно, если бы этого не произошло. Помнится, что...
Не надо. Не надо, - прервала его архонт. - Это было давно. Она уже и не помнит об этом.
Но её понимала Джед.
Как ни удивительно.
Закончив беседу с Икером, архонт свистнула в два пальца, от чего тигр испуганно поднял голову и начал оглядываться. Гарпия всё-таки удостоила их своим присутсвием.
-Быстро, чтоб были готовы письменные принадлежности. И планшет! Я, конечно, понимаю, что сапог в бою надёжней, но было бы весьма не лишним обзавестись хоть какой-то мебелью.
-Будет вам планшет, - буркнула гарпия, хотя лично она сама предпочла бы именно сапог и отправилась выполнять поручение.
Отсутствовала она недолго - и вот уже тащила на своём горбу... Нет, не планшет - что-то наподобие школьной парты. Бедолага... И где она её откопала? Поставив парту возле камина - самое светлое место в помещении - Айдарра, бурча что-то нелестное себе под нос, удалилась, а подруги в ожидании Файры, не зная, чем себя занять, раскинули на столешнице карты, неведомым образом оказавшиеся в сумке, что архонт принесла из мира Тиа и стали играть в Блек Джек.

-Вспомни, что я тебе говорила - лучше недобор, чем перебор. Ты никогда не могла это уяснить. Вот у тебя сумма 18 - зачем ты берёшь ещё одну? У меня бы набралось только 16 или был бы перебор. Давай ещё раз по-новой, - прдложила архонт, радуясь, что они играют просто так, а не на что-то. Обычно она предпочитала деньги - или щелбаны, если с друзьями.

Архонт выглянула в окно. Давно стемнело, но ни её, никогда не спящую, ни Тиа это не заботило. Говорят, вредно есть после шести вечера - но так же и говорят - надо есть всё, что жуётся.
-Гарпия опять куда-то смылась, - констатировала архонт. - О! У нас ещё кролик остался? Не против?
Тиа была не против и потому подруги, не мудрствуя лукаво, поставили тарелку прямо в камин в надежде, что ничего не сгорит, а, напротив - разогреется. Их надеждам суждено было оправдаться и вскоре они уже жевали всё же не слишком хорошо прогретую крольчатину, запивая опять же разогретым магией Тиа цикорием.

Тиа задремала. Архонт некоторое время смотрела на неё, затем села на пол перед камином, упёрла подбородок в колени и задумалась, глядя на огонь.
Зачем она здесь? Почему судьба привела её именно сюда? Она не знала. Никто не сможет ответить на этот вопрос. Может быть потому, что идут Иные - и потому вместо привычной Лестницы она провалилась в портал? Вполне возможно. Но... Никто не ответит.
Вспомнилось прошлое. Для неё не такое уж и далёкое, но для кого-то это сродне вечности. И никто не знает, что такое - прожить эту самую вечность. Которая имеет обыкновение проходить очень быстро, как сказал один мудрец в одном очень далёком мире.
Прошлое... Что в нём было? Боль, горе, смерть, кровь - то, что составляло всю жизнь наёмника.  И каждый год переполнен ими. Иного она и не знала. Радостей было мало - до той поры, пока она не встретила Линнана, а после не познакомилась с его друзьями, с теми, за кого он был готов отдать и жизнь, и посмертие.
Тогда она выглядела иначе. Её волосы были чёрными, глаза цвета расплавленного серебра, кожа золотистой. И это была любовь с первого взгляда. А потом была Граница - и неподвластная ей Сила, что волной накрыла её тело - и если бы не Джаред, она бы погибла. И появилась эта двоякость в облике. От которой многих бросает в дрожь.
Глаза защипали злые слёзы. Они жгли не только щёки - они жгли душу, прожигали её насквозь. Хотелось вскочить, сделать что-нибудь, хоть просто ударить по стене кулаком - но архонт не двигалась. Она просто сидела, смотрела на пламя и думала. И плакала. Хорошо, что этого никто не видел. Тиа, пусть и беспокойно, продолжала спать, гарпии тоже не было видно. Но это даже к лучшему.
Отчего-то вспомнились слова, очень старые, только благодаря Джареду стал понятен их смысл - "Ты ждёшь в расколотом на щепки небе прибытия в пантеон. Что случится потом, подумай сейчас, спасай себя. Купить правду и продать ложь - последняя ошибка, прежде чем ты умрёшь, так что не забудь дышать сегодня. Сегодня последний день, так что попрощайся."
А ведь они применимы и к тому, что происходит здесь - молнией пронеслось в мозгу. Они ждут, в то вермя как мир превращается в щепки. Они думают о будущем и пытаются спасти себя. Вот только у кого купить правду и кому продавать ложь? И неужели это действительно последний день? Но она не хочет прощаться, она хочет жить и дальше - жить с Линнаном, как прежде. Как было до того, как...
Как... Грустно и тоскливо. И потому понятны эти слёзы, что подобно кислоте прожигают душу. Потому понятно всё.

Всё будет хорошо... Слова эхом отозвались в мозгу. Всё должно быть хорошо, но становится только хуже и хуже. С каждым годом. С каждым днём. С каждым...
-Здесь может и будет хорошо - здесь, но не там. Не там, - архонт обратила лицо к потолку, словно ожидая увидеть за ним Междумирье - и тех, кто ныне хранит его.
Их немного. Как и тех, кому небезразлична судьба Адалии.
Ничего ещё не потеряно. Ты не можешь сдаться.
Кто это! Архонт к ужасу подруги вскочила на ноги, сдавливая голову руками.
Я знаю, кто ты! Уходи! Убирайся!
Ты знаешь, но не всё. Ты не можешь знать всего. И тот, кого ты называешь Икером, не может знать. Да, я из тех, кого вы называете Иными - но всё не так просто. Не мы нарушили покой и целостность этого мира - это сделали без нашего участия. Но нам интересно, как ты справишься с этим.
Не вы? Тогда кто же?
Силы этого мира сами губят его.
Сами? Что ты имеешь в виду?
Ты и так знаешь больше, чем тебе бы следовало знать.
Иной проговорился. Или же это входило в его планы? Архонт не знала. Но хотела бы узнать, в чём состоят планы Иных. Это могло бы пригодится Джареду и остальным. Только Иные этого не скажут. И останется лишь гадать.
-Я ошиблась, - вслух произнесла она, обращаясь к испуганной её поведением подруги. - Мы все ошиблись. Это не Иные губят мир - это он сам себя губит. Сам себя калечит и ведёт к гибели. Такое уже было. Да, было. Уже всё было. И не раз. В этой Реальности - и в том, что было до неё,
Архонт говорила, не слишком понимая, что её слова, возможно, кажутся для Тиа бредом. Но она не могла иначе. Слишком много лет она топчет землю миров. Слишком многое она видела. Слишком многое испытала.
-Но времени от этого не становится больше. Может день, а может и час - этого не может знать никто. Лишь сам мир знает, сколько ему ещё осталось. Но он не ответит. Воплощения редко отвечают. Если они вообще есть. А у этого мира нет Воплощения.

-Мы не погибнем. Есть возможность спастись. Но стоит ли? Тогда мы уподобимся предателям, а есть ли грех страшнее предательства?
Тиа била истерика. Архонт сама еле сдерживалась, чтобы не поддаться чувствам, не выплеснуть их на волю - чтобы остаться как можно более хладнокровной. Насколько это возможно.
Но возможно ли? После того, что известно, после всего...
-Мне сказали об этом Иные. Тот из них, что решил помочь мне. Не понимаю, зачем... Или так было нужно им?
Так было нужно им. Слова эхом отдались в разуме. Да, им нужно Было именно это. Сообщить Икеру или... Или не стоит? После... Когда она будет знать больше. Если ей позволят.
-Время уходит, а мы на месте. Надо что-то делать, - но вот что?
Ждать у моря погоды? Они и так ждут. Они ждут слшком долго в расколотом на щепки мире. Слишком...

Время уходит как вода в песок...
Архонт подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу, тут же запотевшему от дыхания. На улице стояла ночь, уже близящаяся к рассвету. Возможно, последняя ночь этого многострадального мира.
Как странно прозвучало - последняя ночь. И даже несколько пафосно. Неужели действительно последняя? Кто знает... И как всегда прозвучал ответ - никто. Никто.
Кроме тебя.
Что это? Это... Это не мыслеречь. Это она сама так сказала.
Она может знать? Но почему именно она? Неужели...
Ты знакома с Джаредом. Он учил тебя. Пусть ты смогла принять лишь малую часть - ты смотрела на него, ты училась у него. Ты знаешь то, чего не может знать больше никто. Им недоступно это знание. Им...
Так просто поверить в свою исключительность, что только она может быть спасительницей этого мира. Даже очень просто. Но... Это опять могут быть Иные, только выбравшие иную тактику. Они хитрые, не даром они смогли проникнуть за Границу ещё тогда, когда никто ничего не знал о Нечто. Но тогда они были слабы. В Мирозданье были лишь их Тени.
Но даже если это и они - они правы. Времени почти нет. И она чувствует это. Мир скоро начнёт корчится в агонии - чтобы погибнуть окончательно.

Архонт оторвалась от стекла. Уже светает.
Но утро на этих проклятых болотах - не то, что утро в иных местах этого мира. Здесь всегда мрачно и жутко. Так же, как в Зачарованном Лесу.
Не так.
Ты же не видишь того, что вижу я.
Но я чувствую это.
Ты всегда...
Почти всегда, - прервал он её. - Я же не бог. Я человек. Во всяком случае был и хочу им оставаться, пока не наступит Конец.
Боюсь, что здесь он уже наступил.
Пока ещё нет. И не Конец - а лишь гибель.
Для этого мира не вижу разницы.
Конец нельзя предотвратить - как нельзя и отсрочить. Здесь же это возможно.
Я знаю, иначе бы не пыталась...
У вас утро. Последнее утро. Второго уже не будет. Оно пройдёт - наступит день, он перейдёт в ночь - в последнюю ночь. Я могу чувствовать сроки - и ты это знаешь.
Теперь я знаю, сколько нам отмеряно.
Архонт повернулась к успокоившейся подруге и выпалила:
-У нас меньше суток. Потом будет уже слишком поздно. Мы и так слишком долго тянули. Больше тянуть уже нельзя.

В путь. Но куда держать этот самый путь? Архонт не знала. И кого спросить? Не Иных же!
Но... Вспомнилось, как говорили про какой-то храм. Вот только где он и как туда попасть. А если...
Это была уж поистине дикая мысль. Она не решит проблемы. Но поможет... Может да, а может и нет, но попробовать стоит.
-У меня есть идея. Я не знаю, где находится храм, где произошло уничтожение артефакта, хранящего Силу этого мира - он где-то в этом мире, я даже не могу протянуть к нему серебряную нить - но я могу, воспользовавшись методом сэабверов, попробовать перенести нас туда. Видок у нас будет ещё тот, - вспомнилось своё состояние после возвращения из мира Тиа. - Не боишься, что кровью харкать будешь?

-Получится. Не впервой. Останутся ли силы? Я не знаю. Возможно, нам придётся драться сразу, как попадём туда. Можем воспользоваться силой крови, но хватит нас только на один бой. Хотя... Это же в этом мире, не придётся прорываться сквозь пласты Мирозданья. Может и не загнёмся там. Не знаю. Пока не попробуем - не поймём. Что касается последнего твоего вопроса.., - архонт задумалась.
Она не знала ответа на этот вопрос. На оба вопроса, слившихся в один. Возможно, что и будут. И зависть... Они - чужаки, вдруг... Как глупо... И бессмысленно... И всё же...
-Надо дождаться Файры, - наконец проговорила архонт. - Она здесь правит. Может быть она даже знает путь туда и не придётся пробивать его своей кровью. Надо подождать.
Если им это будет позволено.

Тиа готова драться хоть сию секунду. Только вот с кем? А если она права и там действительно будут поджидать Иные? Тогда...
-Нам нужно молиться, чтобы Иных там не было. Я не смогу продержаться против них и пары минут - настоль они чужды нашей Реальности. Но в этом-то и есть спасение - им тоже тяжело драться с нами. И потому они увещевают - а не режут глотки.
Время, время... Время.
Захотелось закричать - остановись, мгновенье, нам так тебя не хватает! Нам всегда не хватает мгновений.